De kogelkraan deed zijn intrede na de Tweede Wereldoorlog. Hoewel de uitvinding van de kogelkraan al in het begin van de 20e eeuw begon, kwam dit constructiepatent niet tot commercialisering vanwege beperkingen in de materiaal- en machinebouw. ​​DuPont in de Verenigde Staten ontwikkelde in 1943 polytetrafluorethyleen (PTFE), een hoogwaardig polymeer. Dit materiaal heeft voordelen zoals voldoende trek- en druksterkte, een zekere elasticiteit, goede zelfsmørende eigenschappen en een uitstekende corrosiebestendigheid. Hierdoor is het zeer geschikt als afdichtingsmateriaal en biedt het een betrouwbare afdichting. Bovendien konden dankzij de ontwikkeling van kogelslijpmachines kogels met een hoge rondheid en een goede oppervlakteafwerking worden vervaardigd als afsluitelement van een kogelkraan. Een nieuw type klep met een volledige doorlaat en een draaihoek van 90° betrad de markt en trok veel aandacht. Traditionele afsluiters zoals afsluitkleppen, schuifafsluiters, plugafsluiters en vlinderkleppen worden geleidelijk vervangen door kogelkranen. Kogelkranen worden veelvuldig gebruikt voor uiteenlopende toepassingen, van kleine tot grote diameters, van lage tot hoge druk, van normale tot hoge temperaturen en van hoge tot lage temperaturen. De maximale diameter van een kogelkraan bedraagt ​​momenteel 60 inch (152 cm), en de laagste temperatuur die een kogelkraan kan weerstaan ​​is -254 °C (de temperatuur van vloeibare waterstof). De hoogste temperatuur kan oplopen tot 850 à 900 °C. Dit alles maakt kogelkranen geschikt voor allerlei media en tot het meest veelbelovende type afsluiter.

Kogelkranen kunnen op basis van hun constructie worden onderverdeeld in zwevende kogelkranen en kogelkranen met draaipunt.

Kogelkranen kunnen worden onderverdeeld in kogelkranen met bovenaansluiting en kogelkranen met zijaansluiting. Kogelkranen met zijaansluiting kunnen verder worden onderverdeeld in eendelige, tweedelige en driedelige kogelkranen, afhankelijk van de structuur van het klephuis. Bij eendelige kogelkranen is het klephuis integraal; tweedelige kogelkranen bestaan ​​uit een hoofdklephuis en een hulpklephuis, en driedelige kogelkranen zijn samengesteld uit een hoofdklephuis en twee hulpklephuizen.

Kogelkranen kunnen, afhankelijk van het afdichtingsmateriaal, worden onderverdeeld in kogelkranen met zachte afdichting en kogelkranen met harde afdichting. De afdichtingsmaterialen van kogelkranen met zachte afdichting zijn hoogpolymere materialen zoals polytetrafluorethyleen (PTFE), versterkt polytetrafluorethyleen en nylon, maar ook rubber. De afdichtingsmaterialen van kogelkranen met harde afdichting zijn metalen.